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那张脸很大，比成年人的脸大一圈，五官挤在一起，鼻子塌陷，嘴巴突起，露出两颗尖利的獠牙，黄褐色的，沾着唾液。
是山魈。
纵目墟后山经常有山魈出没，寨子里的人都晓得，但平时井水不犯河水。
这只山魈比竹怀瑾见过的任何一只都要大，光是一个脑袋就有冬瓜那么大。
浑身覆盖着粗硬的黑毛，有些地方打了结，沾着泥土和枯叶。双臂长得垂到膝盖，手指上全是泥，指甲缝里塞满了黑泥。一双绿油油的眼睛在黑暗里像两盏灯，正死死盯着他。
它显然也发现了竹怀瑾。它龇着牙，发出低沉的吼声，喉咙里滚动着威胁的咕噜声，像一块石头在空铁桶里滚。
竹怀瑾的手心全是汗。刀柄在他手里攥得发白，但他不敢先动。
他听说过山魈的传闻。
寨子里的老人说，这东西力气极大，能生撕虎豹，而且极其记仇。得罪了它，它会追着你跑好几座山，不弄死你不罢休。被它们盯上的猎物，很少能活着离开。
但那山魈没有扑上来。
它歪着头，那颗大脑袋左右摆动了一下，像是在打量他。绿眼睛里没有普通野兽那种纯粹的凶光，反而有一种说不清的东西——像是在辨认什么。
它使劲抽了抽鼻子，嗅了几下，鼻翼翕动着，发出呼哧呼哧的声响。
然后，它竟然退后半步。
喉咙里发出一声低沉而疑惑的咕噜声。那声音不像威胁，更像——疑问。
竹怀瑾想起了冉嶙说的话——山魈这类精怪对气息极为敏感。
它可能感知到了自己身上某种东西，那枚“昆”字印的石室一脉气息，或者血契里残留的蚕丛残念，让它产生了困惑。
他又想起了山魈公。
那个在峨眉山里被列为山神的名字。虽然眼前这只明显不是本尊，但山魈这类精怪有某种连通性，或许它感知到了什么。
竹怀瑾试探性地向前迈了一步。
山魈又退了一步，让开了通路。
但它没有离开。它蹲在洞口旁边，那双绿眼睛一直盯着他，像在护送，又像在监视。
竹怀瑾握紧刀柄，从它身边侧身走过。经过它身边的时候，能闻到一股浓烈的腥臊味，混合着泥土和苔藓的气息，还有一点点腐肉的味道。
那山魈的胸膛几乎贴着他的肩膀，他能感受到那具身躯里蕴藏着的可怕力量——光是站在那里不动，就给人一种压迫感，像站在一头沉睡的熊旁边。
但山魈没有动。
等到他走远了，回头再看，那团巨大的黑影还站在原地，绿眼睛在黑暗中闪闪发光，像两盏永不熄灭的灯。
然后，它转身钻进它挖出来的那个洞里，不见了。只留下那个黑乎乎的洞口，像一个被挖开的伤口。
竹怀瑾长舒一口气，这才发现后背已经被冷汗浸湿了，衣服贴在皮肤上，冰凉冰凉的。
他加快脚步往前走。
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